Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» находит на ливерпульской мостовой беспризорного мальчишку. Мальчика зовут Хитклифф, и мистер Эрншо решает взять его с собой. Так найденыш обретает кров, а вскоре и верную подругу — юную Кэтрин, дочь хозяина. Дети проводят вместе все дни, и с годами их дружба превращается в неразрывную связь.
Однако дела в поместье идут всё хуже. Мистер Эрншо проматывает состояние, погряз в долгах, и некогда процветающий дом приходит в запустение. Повзрослевший Хитклифф вынужден остаться здесь уже не как воспитанник, а в роли слуги.
Кэтрин тяготится унылой жизнью среди вересковых пустошей. Когда сосед Эдгар Линтон, человек состоятельный и благопристойный, делает ей предложение, она после некоторых колебаний соглашается. Случайно подслушав, как Кэтрин признаётся, что замужество за Хитклиффом было бы для неё унижением, тот в ту же ночь исчезает из «Грозового перевала».
Проходят годы. Хитклифф возвращается — теперь он богат, холоден и полон мстительной решимости. Он выкупает обветшавшее поместье, став его хозяином, и снова входит в жизнь Кэтрин, которая уже замужем за Линтоном.